EMAG - Modelo nacional para evaluar impactos ambientales de sistemas de producción ganadera en Uruguay

Resumen

Los sistemas ganaderos en Uruguay y en todo el mundo tienen el desafío de reducir su huella ambiental al tiempo que aumentan la eficiencia y la producción. Para lograr este desafío, se necesitan herramientas fáciles de usar que puedan traducir los hallazgos de la investigación en información práctica que pueda mejorar la toma de decisiones de los productores y asesorar a diferentes actores interesados. A pesar de que existe un número limitado de modelos ambientales utilizados en otros países, por lo general, se basan en sistemas productivos donde existen forrajes de alta calidad/cultivos y con alto uso de insumos. En contraste, la producción ganadera en Uruguay está asociada en gran medida con sistemas de pastoreo extensivos, basados en el uso de forrajes únicos en el mundo donde la calidad del alimento es relativamente pobre y prácticamente sin agregado de fertilizantes. Por lo tanto, en este escenario existe la necesidad de un modelo que pueda tener en cuenta este tipo de sistemas y que reúna datos relevantes específicos nacionales con el objetivo de proporcionar información relevante para Uruguay. El modelo EMAG (Evaluación Medio Ambiental Ganadera) cuenta con múltiples indicadores ambientales y de uso de recursos de balances como: pérdidas de nutrientes (nitrógeno y fósforo), emisiones de gases de efecto invernadero y uso de energía fósil. Los resultados se proporcionan por hectárea y por kg de producto. Esta herramienta de apoyo a la toma de decisión para sistemas ganaderos (vacuno y ovinos) se basa en la metodología de evaluación de análisis de ciclo de vida (ACV) desde la «cuna a la portera del establecimiento» para todos los indicadores de uso de los recursos. Utiliza parámetros nacionales y, en caso de falta de información, se obtiene de investigaciones internacionales en sistemas pastoriles. El modelo utiliza para la metodología ambiental la referente de energía animal de nivel 2 para evaluar las prácticas clave de producción y manejo animal. EMAG es un modelo fácil de usar que requiere información básica de un sistema dividido en: el uso de la tierra (tipos de forraje utilizados exclusivamente para pasturas naturales en Uruguay), manejo de animales (ganado vacuno y ovino), insumos utilizados (fertilizantes, alimentos complementarios, semillas y agroquímicos) y energía fósil (combustible y electricidad) utilizada en el sistema. EMAG puede ayudar a identificar puntos altos de emisiones ambientales y uso de recursos naturales, así como evaluar cambios a lo largo del tiempo. Además, se puede utilizar para probar distintas prácticas de manejo de ganado vacuno y ovino o evaluar las opciones de mitigación dentro del sistema. Al proporcionar múltiples indicadores, EMAG se puede utilizar para proporcionar información para evitar «compensaciones» entre los impactos ambientales al evaluar las opciones futuras. Como ejemplo de usabilidad del modelo, el documento presenta un estudio de caso que muestra los beneficios potenciales de mejorar la eficiencia ambiental con un resultado interesante en torno al balance de fósforo negativo cuando se incrementa la productividad en un sistema. En resumen, EMAG es una herramienta de apoyo a la toma de decisiones desarrollada con el objetivo de evaluar el desempeño ambiental de los sistemas ganaderos que ayudaría a los agricultores en su toma de decisiones y a diferentes actores interesados.